最近有新闻报道称，日本鳗鲡鱼苗捕捞遭遇前所未有的危机，整个12月静冈县只捕捞到184克鱼苗。这一结果被媒体称为为“日本鳗鲡快被吃到灭绝”了。

这个说法有点夸张，因为鳗鱼苗的捕捞量跟季节有关，以前也有过12月份只捞到几百克鱼苗的记录。不过，日本鳗鲡越来越少，却是不争的事实。2014年，这种鱼就被列为了“濒危物种”，跟大熊猫是同一等级的。

这次“被吃到灭绝”的日本鳗鲡，就是传统日本鳗鱼饭用到的鳗鱼

现今世界上的鳗鱼种类共有18种，包括欧洲鳗、美洲鳗、日本鳗等。日本料理经常使用的鳗鱼有两种，一种是日本鳗，即淡水鳗（unagi），又被称为“鳗鲡”“河鳗”等，这是传统鳗鱼饭用到的鳗鱼种类，也是新闻中提到的“日本鳗鲡”。

现在人类吃到的日本鳗绝大多数都是养殖日本鳗，极少有直接捕捞的成年野生鳗鱼。

另一种是与河鳗分属不同目的星鳗（anago），在日语中称为鳢，又叫穴子鱼，常被用于做寿司。由于其多栖居于海底的泥洞内，所以也被称为“海鳗”。星鳗没有灭绝的危险。

通常，在挑剔的食客看来，星鳗的口味比不上日本鳗鲡，所以星鳗的价格相比日本鳗鲡也更亲民。至于消费者在中国吃到的鳗鱼饭，可能是日本鳗鲡，也可能是海鳗。

成年日本鳗，图片来源：中国数字科技馆

日本鳗鲡为什么会越来越少？

鳗鲡越来越少，是因为人类（尤其是日本人）很喜欢吃它。鳗鱼饭，是日本料理的代表食物之一。

鳗鲡的生长方式太奇特了。它需要在海中产卵，但在淡水中成长。成熟的鳗鲡进入大海，游到马里亚纳群岛南侧的海域产卵。孵化出来的幼苗随着洋流漂泊五千公里返回大陆，在淡水中长大成熟。

鳗鱼的肉太有吸引力了。人们不仅捕捞野生的成年鳗鲡，还捕捞鳗鲡鱼苗来养。于是，有机会回到大海产卵的鳗鲡越来越少，相应地回到淡水中来的鳗鲡幼苗也越来越少。静冈县整个12月只捕捞到184克幼苗或许是一个特例，但鳗鲡幼苗的捕捞量持续下降，却是整体趋势。

所谓的鳗鲡养殖其实只是养殖，并非繁殖

任何动物一旦被人类所喜欢（吃），总是会进行人工养殖。在中国、日本、韩国等东亚国家，也确实有许多“鳗鱼养殖场”。

理论上说，人工养殖了，就可以减少对野生种群的破坏了。但鳗鲡是一个例外。

因为，鳗鲡还只能“养殖”而不能“繁殖”。所有的养殖场，都需要从野外捕捞鳗鲡幼苗再养大。捞走的幼苗最后都被吃掉了，野生的鳗鲡自然也就越来越少。

之所以不能“繁殖”，是因为鳗鲡的繁殖太过于特别。在野外，它们非要到五千公里之外的马里亚纳群岛海域才能产卵，孵化之后的鱼苗随着洋流漂泊，吃的食物也是洋流中所特有。从产卵到孵化到发育，所需要的环境极为特殊而且多样。日本人花了巨大的精力，迄今也只能在技术上勉强完成鳗鲡幼苗的繁育，但成本高得惊人，还看不到商业推广的希望。

在“吃绝鳗鲡”的过程中，中国人起了什么作用？

日本鳗鲡并不只在日本有，在中国和韩国也有。根据商务部2015年的统计[1]，中国大陆是世界上最大的鳗鱼出口国；中国的活鳗鲡主要出口到日本、香港、韩国；烤鳗出口占鳗鲡出口量近80%，其中一半以上出口到日本。

所以日本鳗鲡，真不是中国人吃灭绝的。日本才是全世界最大的鳗鱼消费国。

鳗鲡濒临灭绝，“吃”是根本，而“养”是原因。目前，除了中国自己养所需要的幼苗，有些日本养殖场也从中国进口幼苗。不管是中国、韩国还是日本，捕捞的鳗鲡幼苗也都是来自于马里亚纳海域。也就是说，中国和韩国今天进行的幼苗捕捞，不过是在重复日本“昨天的故事”——或许今天还能捞到相当的量，但谁知道什么时候就会像今天的静冈？

至于日本鳗鲡是不是真的要灭绝了，现在还不好说。因为鳗鱼苗的捕捞量跟季节有关，现在还不是正式捕捞的时期，另外鳗鱼繁殖力强，如果严格控制捕捞和交易，数量是有可能提高的。目前三国政府也已经认识到了这个问题，协商约定了初步的捕捞配额。不过，配额是否合理，是否真能保护鳗鲡的野外种群正常延续，也未可知。