恶性肿瘤较之以前其发病率和死亡率均明显增加，目前已成为常见病多发病。那么到底什么是“癌症”？今天不妨来对“癌症”来个简要的概述，希望对大家能有所帮助和启发。防癌治癌，人人有责，人人参与。

1、癌症，其实是一种民间的通俗说法，它泛指所有的恶性肿瘤，英文名为cancer，这个英文词汇的本意是螃蟹，螃蟹有爪，而且向四周突起、横行活动具侵犯性，用来意指“癌症”再恰当不过，癌症就像螃蟹一样，向外生长并横行霸道。记住：癌症，cancer，恶性肿瘤，malignant tumor

2、肿瘤tumor，按性质可分为良性肿瘤和恶性肿瘤，当然还有交界性肿瘤。

良性肿瘤，从字面上就可以知道它是一种良性的疾病，其生长速度比较缓慢，呈局部膨胀性生长，通常不侵蚀破坏邻近的组织器官，也不会向远处转移，危害相对较小，但它可以压迫邻近的组织器官，如长在要害部位（比如脑袋里面或心脏或大血管旁边）也可能导致严重后果，甚至危及生命。 

恶性肿瘤，也就是通常大众所说的“癌症”，它是一种恶性疾病，生长速度通常较迅速，并具有侵袭性及转移性，如没有得到有效的控制，通常会导致死亡，所以一直以来大家都“谈癌色变”。

3、恶性肿瘤可分为两大类：

一种是从上皮发生的恶性肿瘤，称之为癌，英文名carcinoma,比如肺癌、胃癌、结肠癌、卵巢癌等。

一种是从间胚叶或结缔组织来源的恶性肿瘤，称之为肉瘤，英文名为sarcoma，比如骨肉瘤、平滑肌肉瘤等。

但务请注意：英文中cancer和carcinoma都译为“癌”，因此，狭义的癌（carcinoma）仅指上皮来源的恶性肿瘤，而广义的癌（cancer）泛指所有的恶性肿瘤（包括上皮来源的癌和间叶来源的肉瘤），某种程度上，骨肉瘤也可称为骨癌，淋巴瘤也可称为淋巴癌，但这只是老百姓的俗称，肿瘤专业人士通常不会这样叫。

另外还要注意的是关于具体某种恶性肿瘤的命名问题，不能仅从字面上理解有“癌”字的就是癌症，误以为“瘤”就是良性的。一般来说，xxx瘤多数是良性肿瘤，比如脂肪瘤，xxx癌或肉瘤是恶性肿瘤，比如乳腺癌，比如骨肉瘤，但有不少恶性肿瘤，其名字却并不带“癌”字，用的是“瘤”或“病”，其实它是名符其实的恶性肿瘤（癌症），比如淋巴瘤，白血病，霍奇金病，所以千万不能从字面上理解，遇到此类问题一定要请专业的肿瘤医生来判断，不要望文生义错判病情延误治疗。

4、可以大致将恶性肿瘤的发生发展分为以下五个阶段：

癌前阶段：细胞已发生一定程度改变，但仍然不是癌，可以进一步发展为癌，但也可以自行或通过有效的干预手段后恢复正常。

原位癌：也就是所谓的0期，用Ｔis表示，是指癌变局限于局部，未突破上皮基底膜结构。预后非常好，可治愈，但由于有“癌”字，人间惯常的“谈癌色变”心理，会吓倒很多人甚至是部分非肿瘤专业的医生。

浸润癌：是指癌细胞突破上皮基底膜结构，具有侵袭性和破坏性，可能发生转移。一般用T表示。

区域淋巴瘤发生转移，癌细胞由原发部位沿淋巴管转移到区域引流淋巴结，一般用N代表。

远处转移，癌细胞随着血液循环等转移到远处组织器官（包括非区域淋巴结），一般用M代表。

  5、最后要特别指出的是，恶性肿瘤是异质性非常大的一类疾病，无论是临床表现，还是诊断治疗，不是几句话可以说清楚，要具体问题具体分析，更重要的是，人类对“癌症”的认识完不够深入，肿瘤离治任重道远。