一、疯牛病的疫情在美国不算严重，能确认被感染的牛为4例，人也只有4起疑似输入性案例 

 疯牛病1996年在英国大规模爆发，旋即引起举世关注。疯牛病的学名叫做牛海绵状脑病，是由传染因子引起，属于牛的一种进行性神经系统的传染性疾病。食用被疯牛病污染了的牛肉、牛脊髓的人，有可能染上致命的克罗伊茨费尔德—雅各布氏症，典型临床症状为出现痴呆或神经错乱，视觉模糊，平衡障碍，肌肉收缩等。病人最终会因精神错乱而死亡。目前，医学界对克－雅氏症的发病机理还没有定论，也未找到有效的治疗方法。 

 2003年，被外界警告为“符合疯牛病爆发一切条件、只待时机早晚”的美国，出现首宗疯牛病病例，加拿大亦于同年出现疯牛病疫情。此后多国禁止美国牛肉进口。这一禁令在不少国家持续了很长时间，在中国则是直到2016年9月，中国农业部和质检总局才宣布有条件地部分解禁美国牛肉。长时间的禁令，或是中国部分网民对美国牛肉安全感觉不信任的原因，不少人认为美国曾“大面积爆发疯牛病”。 

 但实际上，据美国疾控中心统计，1993年到2015年2月，确认感染疯牛病的牛在北美共有24例，其中只有4例在美国，20例在加拿大（而一些欧洲国家往往一年就多达数百例，英国多达数万例）。而人类受感染患上“克——雅二氏病”的数量，在美国也只有4例，而且这4例均有在英国居住的历史（英国占了95%以上的案例），即极可能是输入性的病例。换言之，自2003年以来，美国疯牛病的疫情是不算严重的。 

 图注：确认感染疯牛病的牛，二十多年来在美国只有4例 

 二、说“美国牛被迫吃玉米因此患上疯牛病”是无稽之谈 

 “美国的牛被养殖企业强迫吃玉米”这个说法来自于影片《食品公司》，这部2008年的纪录片曾获得了奥斯卡奖提名。不过，这部片并没有说过“美国牛被迫吃玉米因此患上疯牛病”。这部在科学角度受到相当多质疑的纪录片，的确有指控美国的养殖企业强迫牛吃玉米，但说的是因此会导致“牛胃的中性酸碱环境改变成酸性环境，最后让大量大肠杆菌O157菌株存活，接着造成牛肉污染与后续食物中毒”，并不是导致疯牛病。 

 图注：《食品公司》这部纪录片指控的是喂肉牛吃玉米会导致大肠杆菌的问题，并不是疯牛病 

 事实上，疯牛病疫情产生的原因，是因为一些其它病死动物的肉和骨头的混合物（肉骨粉）加入了饲料中，造成了朊毒体（疯牛病的致病原）的传播，与玉米并没有关系。 

 那给牛喂玉米，造成大肠杆菌O157感染，有没有这回事呢？ 

 据英国诺丁汉大学动物科学博士王建铠介绍，O157菌株在牛体内主要寄宿区在牛的直肠-肛门段，离牛的瘤胃有好长一段距离，因此无论哪种饲料配方将瘤胃pH值改变到什么程度，对直肠末段的O157菌株来说影响都不大。另外，牛胃跟人胃类似，本来就是酸性环境用于消化食物，说牛胃是“中性酸碱环境”也是错误的。 

 王建铠还介绍，有两篇2009年的相关学术论文广泛而完整地讨论O157菌株在肉牛带原问题中影响的主要因素，皆表示玉米饲养肉牛虽然可能改变O157菌株的带原情况，但很难说玉米饲料真的是凶手。其中一篇论文还说许多玉米饲养策略可以降低O157带原，而粗料饲养也可能反而增加O157带原率。 

 图注：这是美国肉牛吃的饲料玉米，与人吃的甜玉米并不是一回事 

 其实，“美国养殖业逼迫牛吃玉米”这个说法就不太站得住脚。按王建铠的说法，“所谓美国流行的玉米牛，其实指的是在肉牛送进屠宰场前几个月左右调高谷物(玉米、大小麦、黄豆混合物，一般称之为精料)与草料的比例到3:1，以让刚成年的肉牛快速累积肉与脂肪。但在肉牛短暂的一生中其它大多数日子，草料的比率依然高达60~80%。可以说所谓的玉米牛，只是在生命的最后几个月吃比较多的谷物罢了。”一些美国农业团体指出，在美国用玉米饲养肉牛并不是什么新事物，有200年以上的历史，无需大惊小怪。 

结论 

 “美国牛被迫吃玉米，所以曾大面积爆发疯牛病”这个说法是错误的，事实上，美国的疯牛病疫情并不算严重，疯牛病也跟使用玉米当饲料没有关系。其实很多国家和地区在讨论解禁美国牛肉的问题时，疯牛病问题已经不是主角，前述的大肠杆菌O157感染更受关注些，但这方面的问题往往也被过度夸大了。