西兰花属于十字花科的蔬菜。蔬菜可分为深绿色类，红色或橙色类（如胡萝卜），豆类，淀粉类（如土豆）和其他蔬菜等五大类。西兰花归属于深绿色类蔬菜。西兰花所代表的十字花科蔬菜，向来被认为是健康的蔬菜，含有大量的营养素，包含类胡萝卜素、维生素C、维生素E、维生素K、叶酸以及矿物质，此外它还含有大量的膳食纤维。科学家发现西兰花还含有硫代葡萄糖苷，这类物质在咀嚼与消化过程中，会转化为吲哚、异硫氰酸酯等具有潜在抗癌性质的物质。

在体外细胞实验、动物实验（大鼠与小鼠）里，的确发现西兰花所代表的十字花科蔬菜，能抑制膀胱癌、乳腺癌、结肠癌、肝癌以及肺癌细胞的生长。

遗憾的是，在人群研究中，却没有足够证据证实西兰花所代表的十字科蔬菜具有抗癌或者防癌的功效。不过，有一些病例对照研究发现大量食用十字花科蔬菜（平均每天58克），可以降低女性乳腺癌的患病风险。

虽然单就西兰花本身来说，抗癌防癌证据不足。但对总的水果、非淀粉类蔬菜摄入量来说，摄入量越大，癌症患病风险就越低，这还是有确凿证据的。