这个消息出自霍普夫人（Lady Hope），她原名伊丽莎白·科腾，是个虔诚的传教士。1915年8月4日，距离达尔文去世33年，在美国麻省的一次圣经会议上，她公开宣讲了这个故事。大致情节是这样的：在达尔文去世前几个月，霍普夫人应邀拜访他，达尔文坐在床边，正在阅读《希伯来书》（新约圣经中的一卷），暗示自己的进化论，是他年轻时的一些不成熟的想法，并向她称颂了神创论。

 两周后，浸信会的报纸《Watchman-Examiner》将其正式刊载。各路教会纷纷引用，随后就流传了一百多年。

其实，霍普夫人很早就已经开始私下向人讲述这个故事。但是，达尔文的子女们都坚决否认。

达尔文的儿子弗朗西斯，在1917年的一封公开信中写道：“霍普夫人对我父亲宗教观的说法是不怎么真实的。我早已公开指责她捏造事实，但并没有得到她的回应。我父亲持不可知论（注：认为人不能或不知道神是否存在的宗教观），这早已明确地在《查尔斯·达尔文的生平与书信集》一书中体现。”

达尔文的女儿亨瑞埃塔在1922年声称：“在达尔文因病去世之前，或者患任何其它疾病期间，霍普夫人从未出现过。我甚至不相信他曾经见过她。但至少有一点是肯定的，霍普夫人并没有对达尔文信仰产生过任何影响。无论是当时还是之前，达尔文都从未放弃过他的科学观点，我认为他转变信仰的故事，是在美国编造的。”

达尔文的小儿子莱昂纳德认为，霍普夫人的故事是她自己幻想的，纯属虚构。

达尔文的传记作者詹姆斯·摩尔考察了达尔文晚年的生活情况与居住场景，与霍普夫人的讲述对照，发现有些细节很准确，而有些又错得离谱。他认为，霍普夫人可能在1881年的9月28日到10月2日之间拜访过达尔文，当时只有他的妻子艾玛在场。而根据霍普夫人以往的文学作品来看，她难以区分事实和幻想。达尔文的说法极有可能是她误解与加工的。

那么，在斯人已逝，无法求证的情况下，我们应当如何取信呢？

一个人的思想如何，首先查验证据，看他的公开作品以及和他人的通信。在达尔文的这些作品里，从未提到过霍普夫人，以及与她谈话中的任何内容相符合的想法。

两个人的私下谈话是无法证实与证伪的。但对于一个人的思想，亲密的、了解他的人，比如他的子女，其证言值得取信的程度，应当远胜于那些与之疏离的人。

所以霍普夫人的叙述，真实性非常低。