在银杀菌的概念中，具有杀菌效果的成分是银离子和纳米银。对其杀菌原理的研究，普遍认为是银离子和纳米银能够破坏细菌体内的生物结构，导致蛋白质变性，从而杀死细菌。

银离子杀菌效果非常好，每升水中只要含有亿万分之二毫克的银离子，就能杀死水中的大部分细菌。有实验显示，将4.5升每毫升含七千多个大肠杆菌的污水进行银电极处理，3个小时后所有大肠杆菌全部死亡。此外，银离子不会被消耗，会持久存在，从而具有高效、长久的杀菌效果。

不过虽然银离子和纳米银有杀菌作用，但是银器本身一般不会直接杀菌，只有它释放出银离子的时候才会有效果。而一般的银质器皿，大多数表面已经形成致密的氧化物保护层，性质很稳定，释放银离子的数量也是极其微量的。

银离子（Ag+）属于重金属范畴，重金属过量对人体是有害的。WHO规定银离子对人体的安全浓度为0.05ppm。虽然市场上有多种相关药物和卫生用品被开发出来，但是医用、外用，以及短期服用，与长期服用不是同一个概念。服用少量的银不会对人体造成任何危害，但并不代表过量的银不会对人体产生影响。

比如，很多保健品推销的口服银一般是胶态微粒银，现在没有实验证明其在人体内具有有杀菌作用，反而是口服可能导致银中毒。银中毒的表现之一是，摄入的银会聚集在皮肤中，导致皮肤和内脏变成蓝色，并且终生不会褪去。额外插一句，凡是宣传“排毒”“祛湿”概念的产品，大部分是伪科学。

非正规处购买的银器，存在银质不纯，可能含有铅、汞、锡等其它有毒有害重金属的风险。

最后要提到的是，包括细菌在内的微生物与人是相互依存的关系，人的健康需要微生物的存在。健康的状态下，不需要特别服用杀菌效果的食物、药剂等等，否则反而会损害健康。