葛根为豆科植物甘葛藤或者野葛的干燥根 ，磨成粉就是葛根粉，富含淀粉。与此同时还有多糖类，皂苷类、黄酮类等植物化学物质，是一种既是食品又是药品的物品。
葛根粉之所以与补充“雌激素”挂上钩，是因为葛根中含有比较丰富的异黄酮类化合物。而葛根素就是葛根总黄酮中含量最为丰富的一种活性成分，其结构跟大豆异黄酮类似，也属于植物雌激素，具有雌激素受体部分激动剂的特性，对雌激素低下的动物可显示弱雌激素活性，而对正常雌激素水平的动物无明显雌激素样作用。
例如在绝经后女性随着雌激素水平下降，骨质疏松的风险会增加。研究提示补充葛根素有助于促进成骨细胞分化，对于绝经后由于雌激素分泌下降而导致的骨质疏松有一定改善效果，可以说在一定程度上起到替代部分雌激素的作用。
不过，这并不能说葛根素能够直接补充雌激素，“植物雌激素”跟真正的雌激素性质和活性差距很大。另外我们吃的是葛根粉等相关食品而不是提取出来的葛根素，相应的功效更会“弱化”很多，对于雌激素正常的朋友来说无需担心吃葛根粉会给自己补充了“雌激素”。